História da insulina: da descoberta ao tratamento
A pesquisa sobre a insulina alcançou seu avanço decisivo em 1921, e a insulina foi administrada pela primeira vez a uma pessoa com diabetes em 1922. A história da insulina é uma história de trabalho em equipe — não uma conquista de um único pesquisador.
Cuidados com o diabetes antes da insulina
Antes da insulina, as pessoas com o que hoje chamamos de diabetes tipo 1 geralmente morriam pouco tempo após o diagnóstico. A restrição alimentar severa às vezes prolongava a sobrevida, mas não conseguia substituir o hormônio ausente. Entender o que a insulina faz explica por que sua chegada mudou tanta coisa.
O avanço decisivo em Toronto em 1921
Banting, Best, Macleod e Collip
Na Universidade de Toronto, Frederick Banting e Charles Best testaram extratos pancreáticos em cães. John Macleod forneceu recursos de laboratório, conhecimento especializado e orientação científica. Posteriormente, James Collip aprimorou a purificação, tornando os extratos mais adequados para uso clínico. O trabalho deles se baseou em pesquisas anteriores sobre o pâncreas.
O tratamento de Leonard Thompson em 1922
Por que a purificação foi importante
Leonard Thompson, de quatorze anos, recebeu sua primeira injeção em 11 de janeiro de 1922. O extrato bruto produziu um benefício limitado e uma reação adversa. Em 23 de janeiro, o tratamento com a preparação mais purificada de Collip reduziu acentuadamente sua glicemia. Essa distinção é importante: a primeira injeção não foi o tratamento bem-sucedido que veio depois.
O Prêmio Nobel de 1923
O registro do Prêmio Nobel identifica Banting e Macleod como os laureados em Medicina de 1923 “pela descoberta da insulina”. Banting dividiu o valor de seu prêmio com Best; Macleod dividiu o seu com Collip.
A evolução da produção e da administração
A insulina inicial era obtida de pâncreas de animais, principalmente bovinos e suínos. A produção comercial se expandiu em 1923. Nas décadas seguintes, surgiram tipos de insulina de ação mais prolongada.
A insulina humana recombinante, aprovada pela primeira vez nos Estados Unidos em 1982, é produzida por microrganismos geneticamente modificados e corresponde ao hormônio humano. Posteriormente, os análogos de insulina modificaram seu perfil de ação. Enquanto isso, os métodos de administração de insulina evoluíram das seringas para canetas, bombas e sistemas automatizados de administração.
Perguntas frequentes
Há quanto tempo a insulina é usada? Desde janeiro de 1922 — mais de 104 anos em outubro de 2026.
A primeira insulina era humana? Não. Ela era de origem animal, décadas antes da produção recombinante.
Todas as pessoas com diabetes precisam de insulina? Não. A insulina ajuda a glicose a entrar nas células. Entre as principais diferenças entre o diabetes tipo 1 e o tipo 2, as pessoas com tipo 1 precisam de insulina para sobreviver; algumas pessoas com tipo 2 precisam dela, enquanto outras usam tratamentos diferentes. A visão geral do tratamento do diabetes do NIDDK explica esses papéis.
