Die Geschichte des Insulins: Von der Entdeckung zur Behandlung
Die Insulinforschung erzielte 1921 ihren Durchbruch, und 1922 wurde Insulin erstmals einem Menschen mit Diabetes verabreicht. Die Geschichte des Insulins ist eine Geschichte der Teamarbeit – nicht die Leistung eines einzelnen Forschers.
Diabetesbehandlung vor Insulin
Vor der Einführung von Insulin starben Menschen mit dem, was wir heute Typ-1-Diabetes nennen, meist kurz nach der Diagnose. Eine drastische Einschränkung der Nahrungsaufnahme verlängerte manchmal das Überleben, konnte aber das fehlende Hormon nicht ersetzen. Wer versteht, was Insulin bewirkt, erkennt, warum seine Einführung so viel veränderte.
Der Durchbruch in Toronto im Jahr 1921
Banting, Best, Macleod und Collip
An der Universität Toronto testeten Frederick Banting und Charles Best Bauchspeicheldrüsenextrakte an Hunden. John Macleod stellte Laborressourcen und Fachwissen zur Verfügung und übernahm die wissenschaftliche Leitung. James Collip verbesserte anschließend die Reinigung der Extrakte, wodurch sie sich besser für den klinischen Einsatz eigneten. Ihre Arbeit baute auf früheren Forschungen zur Bauchspeicheldrüse auf.
Leonard Thompsons Behandlung im Jahr 1922
Warum die Reinigung entscheidend war
Der vierzehnjährige Leonard Thompson erhielt seine erste Injektion am 11. Januar 1922. Der ungereinigte Extrakt zeigte nur eine begrenzte Wirkung und löste eine unerwünschte Reaktion aus. Am 23. Januar senkte die Behandlung mit Collips stärker gereinigtem Präparat seinen Blutzucker deutlich. Diese Unterscheidung ist wichtig: Die erste Injektion war nicht die erfolgreiche Behandlung, die darauf folgte.
Der Nobelpreis von 1923
Die Nobelpreis-Website nennt Banting und Macleod als die Medizin-Nobelpreisträger von 1923 „für die Entdeckung des Insulins“. Banting teilte sein Preisgeld mit Best; Macleod teilte seines mit Collip.
Herstellung und Verabreichung entwickeln sich weiter
Frühes Insulin wurde aus den Bauchspeicheldrüsen von Tieren gewonnen, hauptsächlich von Rindern und Schweinen. Die kommerzielle Produktion wurde 1923 ausgeweitet. Länger wirkende Insulinarten folgten in den darauffolgenden Jahrzehnten.
Rekombinantes Humaninsulin wurde 1982 erstmals in den USA zugelassen. Es wird mithilfe gentechnisch veränderter Mikroorganismen hergestellt und entspricht dem menschlichen Hormon. Später ermöglichten Insulinanaloga veränderte Wirkprofile. Gleichzeitig erweiterten sich die Methoden zur Insulinverabreichung von Spritzen auf Pens, Pumpen und automatisierte Abgabesysteme.
Häufig gestellte Fragen
Seit wann wird Insulin eingesetzt? Seit Januar 1922 – Stand Oktober 2026 also seit mehr als 104 Jahren.
War das erste Insulin Humaninsulin? Nein. Es war tierischen Ursprungs und wurde Jahrzehnte vor der rekombinanten Herstellung eingesetzt.
Brauchen alle Menschen mit Diabetes Insulin? Nein. Insulin hilft Glukose, in die Zellen zu gelangen. Zu den wichtigsten Unterschieden zwischen Typ-1- und Typ-2-Diabetes gehört, dass Menschen mit Typ 1 Insulin zum Überleben benötigen; manche Menschen mit Typ 2 brauchen es ebenfalls, während andere mit anderen Therapien behandelt werden. Die Übersicht zur Diabetesbehandlung des NIDDK erläutert diese Zusammenhänge.
